بعد 27 عاماً من الانتظار... نيويورك نيكس يعود إلى نهائي NBA
أنهى نيويورك نيكس سلسلته مع كليفلاند كافالييرز في نهائي المنطقة الشرقية 4-0 باكتساحه 130-93 الإثنين خارج الديار، ليبلغ نهائي دوري كرة السلة الأميركي (أن بي أي) للمرة الأولى منذ 1999.
ورفع نيكس، الحالم بلقبه الأول منذ 1973 والثالث فقط في تاريخه، عدد انتصاراته المتتالية إلى 11، امتداداً من المباراة الرابعة للدور الأول من "بلاي أوف" الشرق أمام أتلانتا هوكس في سلسلة حسمها 4-2، قبل أن يكتسح فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 4-0 في الدور الثاني.
وبات نيكس رابع فريق فقط يحقق 11 انتصاراً متتالياً أو أكثر في الـ"بلاي أوف"، بعد لوس أنجليس ليكرز عامي 1989 و2001 (11 في المناسبتين) وغولدن ستايت واريورز عام 2017 (15 بعد فوزه 4-0 في كل من الأدوار الثلاثة لبلاي أوف الغرب ثم المباريات الثلاث الأولى في نهائي الدوري أمام كافالييرز).
ويتواجه نيكس في نهائي الدوري اعتباراً من الثالث من حزيران/يونيو مع الفائز من نهائي الغرب بين أوكلاهوما سيتي ثاندر حامل اللقب وسان أنتونيو سبيرز (2-2 حالياً) الذي حرم نيويورك من اللقب حين تواجها في نهائي 1999 (1-4).
أبرز أرقام المباراة
وبرز الدومينيكاني كارل أنتوني تاونز بتسجيله 19 نقطة مع 14 متابعة، وأضاف البريطاني أو جي أنونوبي 17 ولاندري شاميت 16، بينها 4 ثلاثيات من أصل 4 محاولات، فيما ساهم كل من جايلن برونسون وميكال بريدجز بـ15 نقطة.
وقال شاميت: "سنستمتع بالأمر ليوم أو يومين، لكن لدينا هدف أكبر هنا وعلينا أن نبدأ بالتركيز"، مضيفاً: "يتوجب علينا تحقيق أربعة انتصارات أخرى (في النهائي) وندرك أن الأمر سيكون أصعب. أن نكون في هذا الموقع مع هذا الفريق، إنه أمر مميز جداً".بالنسبة لتاونز: "كنا نعرف أن فريقنا قادر على فعل ذلك. كل ما كان علينا فعله هو بذل الجهود والاستمرار في الإيمان ببعضنا البعض. هذا ما فعلناه، ولهذا نحن هنا".
"الأمر يعني لي الكثير"
ولعب برونسون الدور الرئيس في حسم هذه السلسلة بعدما بلغ معدله في المباراة الواحدة 25.5 نقطة مع 7.8 تمريرات حاسمة و3.3 متابعات.
وقال برونسون: "الأمر يعني لي الكثير، لكنني لم أكن لأتواجد هنا من دون زملائي، ومن دون الثقة التي وضعوها بي".
وأضاف من كان في الثانية من عمره عندما بلغ نيكس النهائي للمرة الأخيرة عام 1999 حين كان والده لاعباً في الفريق: "هم يمنحونني الثقة، ويتركونني أكون على طبيعتي. والأهم أننا جميعاً نؤمن ببعضنا البعض من القمة إلى القاعدة. إنه شرف أن ألعب معهم".
وأشاد جوش هارت بزميله برونسون، قائلاً: "لا يسمح لنا بأن نبالغ في التفاؤل أو في الاحباط. يحرص على... أننا نلعب هذه اللعبة من أجل الفوز".
وتابع: "الجميع يريد نجاح الآخر. الجميع مستعد للتضحية من أجل مصلحة الفريق. عندما تفعل ذلك، فهذا ما يصنع فريقاً عظيماً".
أنهى نيكس الربع الأول بثماني نقاط متتالية من دون رد ثم افتتح الربع الثاني بـ12 نقطة متتالية من دون رد أيضاً، ليتقدم 50-26.
وسجل شاميت ثلاثيتين في هذه الفترة الحاسمة من اللقاء، مقابل ثلاثية لكل من برونسون ومايلز ماكبرايد، ما سمح لنيكس باحكام قبضته على المباراة.
ومنحت ثلاثية أخرى لشاميت الضيوف أكبر تقدم له في الشوط الأول (61-32)، قبل أن يهيمنوا على كافالييرز بعد الاستراحة، مستفيدين من خسارة الأخير للكرة 22 مرة، ما أسفر عن 34 نقطة لبرونسون ورفاقه.
وقال مدرب كافالييرز كيني أتكينسون: "أنا محبط من أجل المجموعة. تريد أن ترتقي إلى مستوى التوقعات. كان ذلك مخيباً".
وتصدر دونوفان ميتشل مسجلي كليفلاند بـ31 نقطة.
ووصف مدرب نيكس مايك براون لاعبيه بأنهم "مجموعة رائعة"، مضيفاً: "كل لاعب في هذا الفريق ضحى. كل لاعب في هذا الفريق يتمتع بروح تنافسية. كل لاعب في هذا الفريق على تجانس مع الآخر. كل لاعب في هذا الفريق يؤمن بالآخر وبالنهج المتبع، وهم جميعا يحاسبونني ويحاسبون بعضهم البعض".