دراسة سعودية تكشف 15 سلالة غير معروفة سابقًا من المرجان
كشف علماء في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست) أن أحد أشهر أنواع الشعاب المرجانية في العالم، والمعروف باسم المرجان الأنبوبي (Organ Pipe Coral)، والذي ساد الاعتقاد لعقود بأنه نوع مرجاني واحد واسع الانتشار، يضم في الواقع ما لا يقل عن 15 سلالة جينية متميزة.
وتبيّن أن اثنتين من هذه السلالات معروفتان حاليًا في البحر الأحمر فقط.
وتكشف الدراسة، المنشورة في المجلة العلمية Molecular Phylogenetics and Evolution، عن رؤى جديدة حول التاريخ التطوري لهذا المرجان الذي ظل محل دراسة واسعة لقرون.
واعتمد الفريق البحثي على أسلوب تحليل العناصر فائقة الحفظ (Ultraconserved Elements)، وهي مقاطع من الحمض النووي تتطور ببطء، وتعمل كبصمات جينية دقيقة. وبينما كانت التقنيات السابقة ترى نوعًا واحدًا فقط، كشف التحليل الجيني الحديث عن 15 سلالة تطورية متميزة، ارتبط كثير منها بمناطق جغرافية محددة بدلًا من انتشارها عبر المحيطات بأكملها.
وقالت الدكتورة لورا ماكرينا، زميلة ما بعد الدكتوراه في كاوست وقائدة الدراسة "تبدو هذه الشعاب المرجانية متشابهة جدًا من حيث هيكلها التركيبي، ولهذا ظل تنوعها الحقيقي مخفيًا لفترة طويلة.
وأضافت: "أما اليوم، فتتيح لنا الأدوات الجينومية التعمق بدرجة غير مسبوقة في تاريخها التطوري، وفهم كيفية ارتباط أنواع الشعاب المرجانية ببعضها - أو انعزالها - عبر المناطق المختلفة".
وتبيّن أن اثنتين من هذه السلالات معروفتان حاليًا في البحر الأحمر فقط.
وتكشف الدراسة، المنشورة في المجلة العلمية Molecular Phylogenetics and Evolution، عن رؤى جديدة حول التاريخ التطوري لهذا المرجان الذي ظل محل دراسة واسعة لقرون.
واعتمد الفريق البحثي على أسلوب تحليل العناصر فائقة الحفظ (Ultraconserved Elements)، وهي مقاطع من الحمض النووي تتطور ببطء، وتعمل كبصمات جينية دقيقة. وبينما كانت التقنيات السابقة ترى نوعًا واحدًا فقط، كشف التحليل الجيني الحديث عن 15 سلالة تطورية متميزة، ارتبط كثير منها بمناطق جغرافية محددة بدلًا من انتشارها عبر المحيطات بأكملها.
وقالت الدكتورة لورا ماكرينا، زميلة ما بعد الدكتوراه في كاوست وقائدة الدراسة "تبدو هذه الشعاب المرجانية متشابهة جدًا من حيث هيكلها التركيبي، ولهذا ظل تنوعها الحقيقي مخفيًا لفترة طويلة.
وأضافت: "أما اليوم، فتتيح لنا الأدوات الجينومية التعمق بدرجة غير مسبوقة في تاريخها التطوري، وفهم كيفية ارتباط أنواع الشعاب المرجانية ببعضها - أو انعزالها - عبر المناطق المختلفة".
التنوع الحيوي البحري
من جانبها، قالت البروفيسورة فرانشيسكا بنزوني، الأستاذة المشاركة في علوم البحار في كاوست والمشاركة في تأليف الدراسة، إن هذا العمل يسلط الضوء أيضًا على حجم التنوع الحيوي البحري الذي لا يزال بحاجة إلى توصيف علمي دقيق وموسع.
وأضافت "غالبًا ما نفترض أن الكائنات المرجانية الأكثر شيوعًا في الشعاب قد أصبحت مفهومة بالكامل، لكن دراسات كهذه تؤكد أن أمامنا الكثير لاكتشافه بعد. وقد تكون بعض هذه السلالات المرجانية محصورة في نطاقات جغرافية محدودة نسبيًا، ما يجعل توثيقها وفهمها أكثر أهمية".